古人對于“小”有著極為清醒與智慧的認識，認為“小”是“大”的起源，禍患常由輕微細小處引發，如果任由小事逐步發展成大事，事態往往就會變得棘手以至難以挽回。《淮南子》云：“圣人敬小慎微，動不失時。”《法句經》云：“莫輕小惡，以為無殃，水滴雖微，漸盈大器，凡罪充滿，從小積成。”所以劉備在臨終時諄諄告誡其子：“勿以惡小而為之，勿以善小而不為。”羅馬不是一天建成的，無論大德高古，抑或惡貫滿盈，都不是三天兩早晨的事，一定是由無數個小善或小惡，從量變到質變逐漸形成的，所以不要認為壞事很小就去做，不要認為好事很小就不去做。否則，到頭來必會傷害大節，釀成終生的遺憾，“不矜細行，終累大德”。

唐代宰相陸贄深知此理。初時，微于縣尉，刺史張鎰賞識之下，竟贈錢百萬，但陸贄感激之余卻堅辭不受。陸母離世，各路官員紛紛吊唁送禮，可他以非親非故為由，一概謝絕，“藩鎮賻贈及別陳餉遺，一無所取。”

宋代名臣范仲淹，早年異常艱辛，只身外出求學，每天只能喝粥。某高官之子得悉這個“劃粥斷齏”的故事后，感慨不已，就告訴了自己的父親。其父心生惻隱，就讓自己的廚師做了一堆美食，贈予范仲淹，可他直到全部發霉壞掉，都一口沒吃。

文明古國，素重禮尚往來，對于別人這種感情上的“示好”，卻之門外，似乎顯得不近人情。當那個“好心”的高官之子又來看望范仲淹時，頓時呆住了，覺得很下不來臺。范仲淹首先表示了歉意和感激之情，然后做了真誠的解釋：我苦日子過慣了，突然享用這么多的美食后，還能繼續吃粥嗎？還能繼續過那種艱苦的日子嗎？所以，我寧愿讓這些美食爛掉，也不敢沾染奢侈之弊。

對陸贄的“不通情理”，反彈就更加嚴重，甚至連德宗皇帝都嫌他過于“清慎”，遂通過別人傳達這樣的意思：愛卿清廉謹慎絕沒有錯，但做得太過了就不太好了，不管誰送來的東西，統統拒絕了，不是很不通人情世故嗎，以后怎么能同心同德毫無嫌隙地共事呢？比如馬鞭、靴子一類的小東西，就是意思意思，收下也無傷大雅。陸贄并沒有就坡下驢，而是以真情動之，以至理服之，他說：“伏以貨賄之利，耳目之娛，人間常情，孰不貪悅。況臣性實凡鄙，寧忘顧私，家本窶貧，安能無欲。”好吃的，好看的，好玩的，還有金玉珠寶，誰不喜歡，哪個不想多多益善，永世擁有呢？自己也是血肉之軀，更何況家境不富裕，怎么可能沒有誘惑呢？但是對誘惑大開其門的后果卻是極其嚴重的。“利于小者，必害于大；易于始者，必悔于終。賄道一開，展轉滋甚，鞭靴不已，必及衣裘；衣裘不已，必及幣帛；幣帛不已，必及車輿；車輿不已，必及金璧。”

轎夫濕鞋，遂“不復顧惜”“無所不至”。受賄之門一旦打開，必將一發而不可收，一開始是馬鞭和靴子，接著就是錦衣貂裘，再下去恐怕就是寶馬香車，最終肯定是金銀財寶，珍珠美玉，這連想都不用想，因為“目見可欲，何能自窒于心”，整天在你眼前誘惑你，只要你咬了鉤，從此也就成了別人的掌中寶、囊中物、牽線偶，圍獵者從來不單個出現，他們蜂擁而至，不屈不撓，沒完沒了如蛆附骨般地腐蝕，“已與交私，固難中絕其意”，那時，你還是你嗎？“涓流不止”的結果，必定是“溪壑成災”，小者，身敗名裂；大者，腐敗泛濫，國家敗亡。

王夫之在《讀通鑒論》中說：“不慮于微，始貽于大；不防于小，終虧大德。”紂王從另一個角度證明了這一點，他從一雙象牙筷子開始，到不用土制的瓦罐盛湯裝飯，而改用犀牛角做成的杯子和美玉制成的飯碗；再到不吃粗茶淡飯和豆子煮的湯，而是頓頓山珍海味，酒池肉林；再到穿綾羅綢緞，住富麗堂皇的宮殿，一路狂奔，大興土木，亭臺樓閣，窮奢極侈，昏天黑地，最后亡國身死，天翻地覆。

微者，漸之始也。微時不惕，遂至漸大不可收拾。

一個小小的螞蟻窩，可以使千里之堤滲水潰決；一個小小的針眼兒，可以使盈室之氣全部泄光；一個小小的火星，可以使無際的森林草原化為灰燼。可見，慎于微處，慎于初時，防微杜漸，是一件多么重要的事情！（馬軍）