何為廉吏，《漢語大詞典》解釋為“清廉守正的官吏”，與“清官”一詞語義高度相近。如何評判廉吏，受到多種因素影響。近讀清代史料，獲知在清朝人眼中，至少做到以下七個方面，方才經得起時間的考驗，成為名副其實的廉吏。

其一，防微杜漸，不貪小財。清朝福建巡撫陳瑸曾論及其心中的廉吏標準，“貪官不在所取之多寡，取一錢，即與取千百萬金等，必一錢不取，方可謂之清廉”。此種要求甚高，此種分文不取的廉吏被認為“清廉中之卓絕者”。從防微杜漸的角度看，若安然受小賄，那么也容易演變為坦然受大財，故而“持廉之道，莫先于謹小慎微”。

其二，管好家里人，筑牢防火墻。有些官員確實做到了自己清廉，但是卻未能讓家人做到清廉，一些投機鉆營者，“不免串通家人、書役，暗地得銀”。官員對于家人借其名義納財，或未察覺，或知而不查，最終官員可能會在家人的腐蝕下成為貪官。

其三，管好自己的下屬。有的官員雖然自身不貪，但管不好自己的屬下，“不能禁屬員之不法”，自己雖得清廉之名，但其所轄屬官卻走向腐化。也因此，清人評價廉吏的標準有一條是：“清廉不專在一已，必使布、按以下一并為廉吏，始能有益于民”，布、按分別指的是布政使、按察使，是一省的主要官員。

其四，注意人情往來的尺度。婚喪嫁娶，人情往來，事所難免，但官員具有官方身份，處理這方面事務要謹慎小心。部分隨禮之人或存私心，例如清代官員父母去世，有些素不相識之人“遣人饋銀祭奠”，甚至金額不小，名為祭奠，實為攀附、請托。

其五，拒絕拉幫結派。朝廷重視晉升廉吏，有地方督撫為拉攏新進官員，“每歲暗中助銀，教彼掠取清名”，數年后這些人清廉之名遠播，得到了地方督撫的“隨行薦舉”，結成了利益團體。這些受資助而成為“廉吏”的人亦名不副實。

其六，敢于依法辦事。“惟潔已不要錢，猶是易事”，一些所謂的廉吏，面對“大臣之子弟、親戚犯法，則姑容而不行參革”，原因是他們擔心影響自己仕途和身家，故選擇明哲保身，故清人評價：“昧是非者，雖廉實蠹。”

其七，要干練利民。清人認為為官者需“有猷、有為、有守三者并重”，即成為好官除了要操守好，還要有謀略、敢作為。有些清官沒有治理政務的能力，以致“地方事務不能整飭經理”，故這些官員被認為“不能有濟民生，亦何益哉”。清人認識到一些官員“顧惜情面，一味遷就，求容悅于人，自使內外之人譽之者多”，而那些在地方實心辦事、理清積弊的官員，反而可能因為得罪了別人而落得不好的名聲，這時就需要仔細辨認到底相關說法是怎么來的，其所辦之事是否真正獲得百姓認可，是否真正利民。

以上幾個方面未必囊括廉吏的所有特征，但亦可反映清代人的廉潔理念，要成為一個名副其實的廉吏，不僅要嚴于律己，還要管好身邊的人、做好分內的事，有能力為民分憂。廉潔文化是中華優秀傳統文化的重要組成部分，古人留下的論述、做法，符合時代需求的仍可以啟迪人心。（上海交通大學馬克思主義學院 鄧濤 孫錦藝）